글로벌 해운사들이 홍해의 불안정한 해역을 기피하는 기조가 지속되면서 일부 패스트 패션 기업들이 직면하고 있는 배송 지연은 최대 2주까지 지연되고 있다. 이 때문에 한동안 "유행에 뒤처졌다"라는 표현은 너무 관대하게 된다.

랄프로렌, 룰루레몬, H&M, 자라를 비롯한 많은 의류 회사들이 이스라엘로 향하는 군수물자를 저지하려는 예멘의 후티 반군 단체 안사룰라의 선박 공격으로 인해 몇 주 동안 배송이 지연될 수 있는 상황에 직면했다. 선박이 아프리카 남단에서 장거리 항해를 위해 경로를 변경함에 따라 신속한 트렌드 배송에 의존하는 기업들은 운송·연료비 상승으로 인해 앞날이 불투명해졌다. 소매업체는 큰 폭의 가격 인상에 직면하고 있으며, 고객은 유행에 뒤처진 옷으로 인해 부담을 느낄 수 있다.

로이터 통신에 따르면 남아프리카의 희망봉 주변을 돌아서 배송할 경우 몇 주가 더 걸리고 왕복할 때마다 최대 100만 달러의 연료비가 추가로 소요될 수 있다고 한다. 

특히 빠른 패션 트렌드와 빠른 배송에 매출이 좌우되는 많은 기업들은 항공 운송과 같은 비싼 경로를 통해 패키지를 신속하게 배송해 트렌드를 제때에 제공하거나 배송 지연을 통제할 수 없는 요인으로 받아들이는 것 중 하나를 선택해야 할 상황에 처하게 될 것이다. 

S&P 글로벌 마켓 인텔리전스의 공급망 연구 책임자인 크리스 로저스는 "향후 몇 주 이상 차질이 지속될 것으로 예상되는 경우, 기업의 디자인·판매 모델을 따라잡기 위해 계절별 배송을 평소보다 2주 더 일찍 시작해야 할 것"이라고 설명했다. 그는 "디자인에서 판매까지 8~10주 정도 소요되는 비즈니스에 재앙이 될 수 있다"라며 많은 사람들이 "항공화물과 같은 대체 운송 경로를 고려해야 할 것"이라고 말했다.

이미 여러 브랜드가 배송 지연을 발표했는데, 이케아는 포춘에 보낸 성명에서 자체 선박을 소유하고 있지 않으며 파트너가 아프리카 주변으로 선박의 경로를 변경하기로 결정했다고 밝혔다. 이케아는 "홍해의 상황으로 인해 배송이 지연될 것"이라며 "이케아 가치 사슬에서 일하는 사람들의 안전을 보장하기 위해 해운 파트너와 긴밀히 대화하고 있다"고 말했다. 이케아는 이러한 상황에도 불구하고 "당분간 제품 공급에 제약이 있을 것으로 예상하지 않는다"고 말했다.
 
블룸버그에 따르면 의류 브랜드 애버크롬비 앤 피치는 지난달 말 배송이 크게 지연되는 것을 피하기 위해 화물선보다 최대 16배나 비싼 항공 운송을 고려하고 있다고 발표했다. 회사 대변인은 포춘에 보낸 성명에서 운송 차질로 인해 글로벌 해운 산업이 얼마나 상호 연결돼 있다며 "상품의 흐름을 유지하기 위해 필요한 경우 운송 모드와 운송 노선을 변경한다"고 말했다. 또한 이 회사는 "홍해가 가능한 한 빨리 안정을 되찾기를 기대한다"고 밝혔다.

H&M 대변인은 포춘과의 인터뷰에서 공급망에 "큰 차질은 없을 것으로 예상한다"면서도 "상황을 면밀히 주시하고 있다"고 말했다. 

반스, 노스페이스, 팀버랜드, 디키즈, 아디다스 브랜드의 모기업인 VF 코퍼레이션은 포춘의 논평 요청을 거부했다.

전미 소매업 연맹의 공급망·관세 정책 담당 부사장인 조나단 골드에 따르면 남아시아는 미국 패스트 패션 경제의 주요 거점이며, 이곳에서 제조하는 소매업체는 배송 지연과 배송비 상승으로 인해 "가장 큰 영향을 받을 것"이라고 한다. 2022년 미국 의류 수입의 약 45%가 아시아에서 수입됐다. 

스타티스타(Statista) 보고서에 따르면 거대한 동남아시아 의류 시장은 올해 500억 달러 이상의 매출을 올릴 것으로 예상된다. 가장 수익성이 높은 부문은 여성 의류로, 올해 시장 매출의 거의 절반을 차지할 것으로 예상되며, 이 지역에서 판매되는 의류의 93%가 비 사치품이다. 남아시아 전문 컨설턴트인 비노드 시난디에 따르면 이 부문을 구성하는 국가로는 인도, 중국, 방글라데시, 파키스탄, 스리랑카 등이 있다.

월스트리트 저널에 따르면 H&M과 자라를 소유한 인디텍스는 매출의 약 60%를 유럽으로의 배송에 의존하고 있으며, 아시아 시장에 더 많이 의존하는 H&M은 배송 관련 문제에 더 많이 직면할 수 있다.

NRF의 골드는 공급망 중단으로 인해 기업들은 이미 많은 비용을 지불하고 있으며, 더 많은 비용이 발생할 수 있다고 설명했다. 그는 파나마 운하의 가뭄과 같은 요인으로 인해 선박의 귀환·재적재 시간이 길어지면서 화주와 소매업체의 비용 상승에 기여하고 있다고 말했다.
 
골드는 "수에즈 운하나 홍해로 향하던 선박이 경로를 변경할 경우 빈 선박으로 화주에게 돌아가는 데 시간이 더 오래 걸리고 있다"라고 말했다. 여행이 길어진다는 것은 선박이 "순환 스케줄에서 벗어났다는 것"을 의미하며, 화주들은 선박이 언제 비어서 다시 선적할 수 있을지 확실하게 예상할 수 없기 때문에 압박이 가중된다.
 
또한 배송 지연은 미국 서부 해안과 같이 화물을 받는 데 익숙하지 않은 다른 시장에도 압박을 가한다. 그 외에도 여행·연료 비용이 높아짐에 따라 배송업체는 고객에게 추가 요금을 협상하고 있다. 이러한 특별 긴급 요금으로 인해 소매업체는 배송 건당 수백에서 수천 달러의 비용이 발생할 수 있다.

골드에 따르면 타이밍도 쇼핑객의 편이 아니라고 한다. 소매업체와 배송업체 간의 계약 요금은 일반적으로 4월에서 5월 사이에 만료되며, 새로운 계약의 조건과 비용에 대한 논의가 진행 중이다. 골드는 "소매업체들은 더 일찍 배송하고 항공 화물을 이용하는 등의 해결책을 찾고 있지만 모두 비용이 발생한다"라며 "이것이 영향을 미치고 있다. 기업들은 이를 완화하기 위해 노력하고 있지만 불확실하다"라고 말했다.

골드에 따르면 옷을 구매하는 미국 고객들은 아직 가격 압박을 느끼지 못하고 있으며 소매업체들은 빈 진열대와 가격 인상을 피하기 위해 최선을 다하고 있다. 그는 "상황이 얼마나 오래 지속되느냐에 따라" 고객들은 여전히 더 비싼 옷에 직면할 수 있으며, 유럽 패션 소비자들은 홍해 무역로에 더 의존하는 시장이기 때문에 가격 상승을 더 크게 느낄 수 있다고 덧붙였다.
 

매년 전 세계 무역의 약 12%가 홍해를 통과한다. 화물 플랫폼 제네타(Xeneta)가 발표한 보고서에 따르면 아시아에서 미국 동부 해안으로 향하는 전체 수입 물동량의 약 20%를 아시아에서 출발하는 화물이 차지하고 있으며, 그 중 의류가 약 58%를 차지한다.

제네타에 따르면 12월 중순 이후 동아시아에서 북유럽으로 향하는 운송 요금은 235% 급등해 표준 40피트 컨테이너의 가격이 5106달러에 달했다. 하지만 이달 초 S&P 글로벌 마켓 인텔리전스의 보고서에 따르면, 이러한 가격 상승은 2021년 9월에 컨테이너당 1만8000달러를 기록했던 팬데믹 당시의 최고 운송 가격보다 훨씬 낮은 수준이다. 

130개국, 10만명 이상의 고객에게 운송 서비스를 제공하는 국제 해운사 머스크는 12월 중순에 수하물이 손실될 뻔 했으며, '컨테이너선에 대한 또 다른 공격'으로 인해 홍해로 향하는 모든 선박의 운항을 그 주 후반에 일시 중단한다고 발표했다.
 
이번 주 초 머스크는 이 지역에서 발생한 폭발로 인해 미국 자회사가 운영하며 군수 물자를 운반하던 선박 두 척이 회항했다고 발표했다. 머스크는 푸마, 반스, 팀버랜즈, 잔스포츠 등의 브랜드 제품도 운송한다. 

머스크의 수석 언론 담당자인 라이너 혼은 포춘에 보낸 이메일에서 머스크는 "여러분이 생각할 수 있는 거의 모든 것"을 배송한다라며 아시아에서는 "많은 의류, 신발, 운동화, 스포츠 용품"을, 유럽과 아시아 사이에서는 "많은 기계류, 화학제품, 증류주, 와인, 맥주와 같은 서양식 생활용품"을 운송한다고 말했다.

지난해 말 이란의 지원을 받는 예멘의 민병대 후티 반군은 금세기 가장 치명적인 전쟁 중 하나로 꼽히는 이스라엘의 가자지구 공습에 대응해 이스라엘로 향하는 선박을 공격하기 시작했다. 민병대는 11월 이후 상업용 선박 항로에서 30회 이상의 공격을 감행했다. 심각한 부상자는 보고되지 않았다.
 
이후 미국과 영국은 수도 사나와 사나 국제공항을 포함한 후티 반군 목표물에 대한 공습을 감행했다. AP 통신에 따르면 미국은 1월 12일 이후 예멘을 8차례 공습해 28개 이상의 지역과 60개 이상의 목표물을 타격했다. 지난달 바이든 행정부는 후티 민병대를 국제 테러리스트로 재지정할 계획을 발표했는데, 인도주의 전문가들은 유엔 세계식량계획이 12월 예멘 북부에 대한 식량 배급을 중단하기로 결정한 후 빈곤율이 85%가 넘는 예멘에 대한 원조가 더 줄어들 것이라고 우려하고 있다. 

그럼에도 후티 민병대는 선박에 대한 공격이 계속될 것이라고 주장하고 있다. AP 뉴스에 따르면 후티 반군의 외무부 소속 후세인 알 에지는 "미국과 영국은 의심할 여지없이 이 노골적인 침략의 모든 끔찍한 결과를 감당하고 엄청난 대가를 치를 준비를 해야 할 것"이라고 경고했다.

※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.

글 SUNNY NAGPAUL 번역 조채원 기자