비상장 스타트업을 위한 주식 관리 서비스를 제공하는 선도적인 업체가 고객 기밀 정보를 이용해 자사 비즈니스를 강화했다는 의혹을 받으면서 주말 동안 실리콘 밸리의 스타트업 커뮤니티에서 비난의 물결이 일고 있다.
  
분쟁의 중심에는 최근 74억 달러의 가치를 인정받은 자산 관리 서비스 스타트업인 카르타(Carta)가 있다. 지난 금요일 한 카르타 고객이 소셜 미디어를 통해 카르타가 자기 거래를 위해 회사의 개인 정보를 사용하고 있다고 주장했다.

제품 개발 및 관리 스타트업 리니어(Linear)의 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 캐리 사리넨은 자신의 가족 중 한 명이 받은 이메일을 공개적으로 공유했다. 이 이메일에서 유통 시장 거래에 주력하는 자회사 카르타 리퀴디티의 이사는 가족 구성원 중 한 명에게 리니어 주식을 고객 중 한 명에게 잠재적으로 매각하는 것에 대해 질문했다.

사리넨은 이 직원이 어떻게 가족 구성원이 리니어의 주식을 소유하고 있다는 사실을 알고 있었는지 의문이라고 말했다. 사리넨은 이 가족 구성원이 리니어에 투자한 사실을 공개하지 않았고 "온라인에 거의 접속하지 않았다"고 설명했다. 

사리넨은 "어떻게든 카르타가 그들의 이메일 주소와 리니어 주식을 소유하고 있다는 사실을 알아낼 수 있었다"라며 리니어의 캡 테이블 서비스 제공업체인 카르타가 리니어 주식을 소유한 사람과 그 금액, 주식을 구입한 가격과 시기, 거래 내역, 법률 및 규정 준수 문서 등 회사에 대한 정보를 가지고 있다고 지적했다. 사리넨의 소셜 미디어 게시물은 카르타가 리니어의 승인 없이 리니어의 기밀 데이터를 사용하여 2차 시장 플랫폼을 위한 카르타의 자체 오더북을 구축했다는 의혹을 제기했다.

즉, 사리넨은 해당 직원이 거래를 중개하여 유통 시장에서 리니어 주식에 관심이 있는 구매자와 기존 리니어 주주를 연결하기 위해 리니어 주주에 대한 기밀 데이터에 접근한 것으로 생각한다고 말했다. (카르타는 이러한 유형의 거래에 대해 카르타 리퀴디티가 2차 거래 중개 역할에 대해 양측에 약 2%의 수수료를 부과한다고 공개했다.)
 
사리넨은 금요일에 X와 링크드인에 이 트윗 스레드를 게시했고, 12월 중순에 투자자 중 한 명에게 보낸 또 다른 카르타의 홍보 스크린샷을 공유했다. 그는 이것이 고립된 사건이 아닐 수도 있음을 시사했다. 그러자 지난 일요일 X에 대한 사리넨의 불만 제기는 170만 명 이상이 조회했으며, 링크드인에서 다른 스타트업 창업자들로부터 수천 건의 반응과 비판의 목소리가 쏟아졌다.

카르타의 CEO 헨리 워드는 토요일 X에 "이런 일이 발생한 것에 대해 경악을 금치 못한다"라고 글을 올렸으며, 이후 후속 게시물을 통해 "카리의 회사와 다른 두 회사에 영향을 미쳤다"고 인정했다.

그러면서 워드는 "아직 조사 중이지만 금요일 아침 한 직원이 내부 절차를 위반하고 접근해서는 안 되는 고객에게 연락을 취한 것으로 보인다"라고 설명했다.

같은 날 오후 워드는 미디엄에 게시한 답변에서 이에 대해 자세히 설명하면서 카르타의 데이터 개인정보 보호정책과 스타트업 고객의 주주에게 연락이 허용되는 사례를 설명했다. 이 글에서 워드는 리니어와 다른 두 회사의 경우 카르타의 연락이 "당사의 개인정보 보호 프로토콜을 명백히 위반한 것"이라며 “주말 동안 이 문제를 해결했다"고 말했다. 워드는 카르타가 ”다시는 이런 일이 일어나지 않도록 사건을 계속 조사하고 있으며 카르타가 유동성 사업을 해야 하는지 재고하고 있다“고 말했다.

또한 워드는 "유동성 사업을 하는 것처럼 보이는 것만으로 우리가 타협하는 것처럼 보일 수 있다. 우리가 하는 모든 일은 신뢰에 기반을 두어야 하며 유동성 사업을 하는 것이 그 신뢰를 훼손한다면 해당 서비스를 재평가해야 할 것"이라고 밝혔다.

이 사건은 스타트업 창업자들 사이에서 분노를 불러일으켰으며, 이들 중 다수는 카르타를 이용해 캡 테이블을 관리한다고 말했다. 많은 스타트업 창업자들이 공개매수와 같은 과정을 통해 유동성 이벤트를 조직하지만, 창업자가 어떤 투자자가 주식을 사들여 회사 내 통제권을 확보하는지에 대한 통제력을 상실하기 때문에 제3자의 2차 거래에 대해 경계하는 경우가 많다. 카르타는 웹사이트를 통해 약 4만개의 기업이 자사 플랫폼을 사용하고 있으며, 이는 프라이빗 생태계 전반에 걸쳐 광범위한 영향력을 행사하고 있다고 전했다.

인공지능(AI) 협업 플랫폼 허깅 페이스(Hugging Face)의 공동 설립자 겸 CEO인 클레멘트 델랑그는 X에 올라온 게시물에 대해 "우리가 허락하지 않았는데도 갑자기 직원들에게 연락해 이차적인 관계를 맺는 등 우리와 비슷한 일을 했다"며 "우리가 그만두라고 했는데도 지속해 신뢰를 훼손했다"라고 지적했다. 

웹 데이터 추출 스타트업 시퀀텀(Sequentum)의 CEO 사라 맥케나는 링크드인에서 "회사의 동의를 받거나 우선 거부권을 정의하지 않으면 스타트업이 통제권을 빼앗길 수 있다"고 주장했다.

사리넨은 포춘의 논평 요청에 응답하지 않았다. 워드 역시 포춘의 논평 요청에 응답하지 않았고, 카르타 대변인은 포춘이 워드의 블로그 게시물을 인용했다.

두 사람은 이번 주말에도 계속해서 X를 오갔고, 두 사람은 전화 통화의 세부 사항을 보도했으며, 워드는 이 에피소드에 대해 인신공격을 가했다.

워드는 "그 많은 비난에도 불구하고 여전히 우리와 함께할 계획인 것 같군요? 이해가 안 돼요? 당신 개인 트위터와 링크드인에 노출된 것 때문에 우리에게 불똥을 튀기려는 건가요?"라고 썼다.

토요일 저녁, 사리넨은 카르타와의 싸움에서 "퇴장"하고 자신이 할 수 있는 모든 말을 했으며 기자들의 인터뷰 요청을 거절하고 있다고 말했다.

카르타는 지난 4년 동안 전직 직원들이 성차별이나 괴롭힘을 주장하며 제기한 일련의 소송을 비롯해 여러 건의 공개적인 스캔들로 인해 논란에 휩싸였다. 작년 말 카르타는 또 한 차례의 정리해고를 실시했으며, 올해 세 번째 정리해고를 단행할 예정이다.

워드는 이전에 카르타에 대한 대중의 비판에 반발한 적이 있다. 작년 말 워드는 회사에서 제기된 소송에 대한 포춘의 기사에 대한 답변으로 미디엄에 편지를 올렸다. 이후 워드는 모든 카르타 고객에게 해당 서한 링크를 보냈다. 이 이메일은 또한 X에 큰 파장을 일으켰고, 워드는 10월 말 회사의 주간 타운홀 미팅에서 이 문제를 내부적으로 다룬 바 있다.

※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐습니다.

글 JESSICA MATHEWS  번역 조채원 기자