미국과 동맹국이 3일(현지 시간) 후티 반군에 경고하는 합동성명을 발표했다. 백악관이 발표한 성명에는 12개 국가(호주, 바레인, 벨기에, 캐나다, 덴마크, 독일, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 뉴질랜드, 싱가포르, 영국)가 합류했다.

성명은 후티 반군에 "불법적인 공격을 즉각 중단하고 강제로 억류된 선박과 승무원을 석방할 것을 촉구한다"며 "후티 반군이 계속해서 인명과 세계 경제, 주요 수로의 자유로운 상업 흐름을 위협할 경우 결과에 대한 책임을 지게 될 것이다"고 강조했다. 

해당 성명은 미군이 후티 반군과 사실상 처음으로 교전을 벌인 직후 나왔다. 지난 31일 후티 반군이 4척의 고속정을 타고 머스크 항저우호를 습격하자 미군헬기가 출격해 사격했다. 전투 결과 미군 측 사상자는 없었으나 후티 반군에서 10명가량 사상자가 발생했다. 

사건 이후 선박을 운영하는 해운사 머스크는 홍해 항해를 중단하는 결정을 내렸다. 세계 10대 해운사 중 9곳이 홍해항로 이용을 중단한 상태다.

미군은 보다 적극적으로 행동하도록 요구받고 있다. 마이크 터너 하원 정보위원장은 1일 행정부가 강력한 조치를 취해야 한다고 주장했다. 그는 "내 생각에 행정부가 중동의 후티 반군 확장세에 계속해서 반응하지 않고 예멘에서 진행되고 있는 작전을 지켜만 보고 있는 것이 명백하다"며 "대통령은 후티 반군이 상선과 군용 선박을 계속 위험에 빠뜨리는 것을 막기 위해 예멘에서 어떤 조치를 취해야 하는지 살펴봐야 한다"고 지적했다.

하지만 백악관은 대외적으로 군사 행동에 신중한 모습이다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 3일 "대통령이 분명히 밝힌 것처럼 미국은 중동의 어떤 국가나 행위자와도 갈등을 일으키려 하지 않으며, 이스라엘과 하마스 사이의 전쟁이 중동에서 확대되는 것을 원하지 않는다"며 "그러나 우리 자신, 우리의 이익, 우리 동맹, 국제 무역의 자유로운 흐름을 방어하는 임무를 축소하지 않을 것이다"고 밝혔다.

/ 포춘코리아 육지훈 기자 jihun.yook@fortunekorea.co.kr