국내 건설사 최장수 경영인으로 꼽히는 임병용 GS건설 대표이사 부회장이 10년 만에 경영 일선에서 물러날 가능성이 제기됐다. 지난 4월 발생한 인천 검단신도시 붕괴 사고 여파와 맞물려 신사업 분야에서 성과를 내고 있는 오너 4세인 허윤홍 미래혁신대표로 세대교체가 이뤄질 것이란 전망도 나온다.

17일 건설업계에 따르면, GS건설은 최근 임원진 40%를 교체하고 40·50대 젊은 임원 17명을 선임하는 등 인적 쇄신에 나섰다.

검단 주차장 붕괴 사고로 침체된 조직 분위기를 쇄신하고, 자사 주택브랜드 ‘자이’의 신뢰성을 회복하겠다는 취지로 풀이되는 가운데 임병용 부회장 대신 허윤홍 미래혁신대표가 자리를 대체할 수도 있다는 가능성이 제기되고 있다.

임 부회장은 LG그룹 상임 변호사와 GS그룹 경영지원팀장(사장) 등을 거쳐 법률과 재무에 능통한 CEO라는 평가를 받아왔다. 2013년 6월 GS건설 경영지원총괄(CFO) 대표이사 사장에 오르면서 실적 안정과 신규사업 확장에 성과를 보였다.

부임 첫 해 해외사업 손실을 반영해 9000억원대의 영업손실을 기록했지만 이후엔 10년째 흑자 경영에 성공했다. 지난 몇 년간 건설경기 호황과 맞물려 주택분야에서 실적을 낸 점이 주효했다.

그러나, 최근 발생한 인천검단신도시 신축현장 붕괴 사고 직후 임 부회장에 대한 사퇴 여론이 일며 기류가 달라졌다. 그는 책임 있는 CEO의 자세를 강조하며 문제 해결에 집중해 왔으나 결국 사퇴를 선택할 것이란 의견도 나온다.

지난 10일 국회 국토교통위원회 국정감사에서 국토위 김두관 의원(더불어민주당·경남 양산시을)이 출석한 임 부회장에게 " 얼마 후면 대표이사를 그만둘 가능성도 높아 보인다"고 하자 "그렇게 볼 수 있다"는 답변이 돌아왔다.

신임 대표이사로는 허창수 GS그룹 명예회장의 아들인 허윤홍 미래혁신대표가 물망에 오른 것으로 알려졌다. 2005년 GS건설에 입사한 허 대표는 2019년 사장 자리에 올랐다. 현재 신사업을 총괄하는 업무를 맡고 있다.

1979년생인 허 대표가 대표이사로 공식 취임하면 GS건설의 세대교체가 본격화될 전망이다. GS건설은 앞서 지난 13일 40대 4명을 포함한 17명의 상무를 신규 선임하며 '젊은 피'를 앞세운 과감한 인사를 단행했다.

허 대표는 2005년 GS건설에 입사해 2019년 GS건설 사장으로 승진했다. 올해부터는 신사업 부문과 연구개발 부서를 총괄하는 미래혁신대표(CInO)를 맡고 있다. 그가 이끄는 신사업 분야는 매년 성장을 거듭하며 빠른 성과를 내고 있다.

상반기 GS건설의 신사업 부문 매출은 6620억원으로, 전년 동기(4513억원)보다 46.7% 늘었다. 회사 전체 매출에서 차지하는 비중도 9.4%로 10%를 목전에 뒀다.

한편, GS건설 측은 "대표이사인 임 부회장 사퇴를 위해선 주주총회를 거쳐야 하는 등 법적 절차에 다소 시간이 소요되는데 업계 전망대로 빠른 시일 내에 대표이사를 교체한다는 것 자체가 현실적으로 어렵다"며 대표이사 교체설을 공식 부인했다.

/ 포춘코리아 김동현 기자 gaed@fortunekorea.co.kr