캘리포니아 주의회 의원 앤서니 렌던은 새크라멘토의 주 수도원에서 벗어나 로스앤젤레스 근처 자택에서 4살 딸과 보내는 여가 시간을 소중히 여긴다. 그는 지난 주말, 딸과 함께 아이스 스케이트를 타고 실내 놀이터에서 놀며, 딸이 스쿠터를 타고 가는 것에 동의하자 도넛을 사 주었다.

"그런 것들이 나를 행복하게 한다"고 렌던 의원은 주 의사당 회의실 밖에서 이번 주 인터뷰에서 전했다. 그는 캘리포니아 역사 중 가장 오래 의회 의장을 역임한 민주당원 중 한 명이다.

렌던 의원은 의회에서의 마지막 해를 보내면서 행복을 정책 결정의 중심에 두기 위해 노력 중이다. 그는 미국 내 첫 번째로 '행복과 공공정책 결과에 관한 특별 위원회(Select Committee on Happiness and Public Policy Outcomes)'를 설립했으며, 이 위원회는 이번 주 첫 공개 청문회를 개최했다.

입법자로서 행복을 연구하지 않는 것은 "어리석은 짓"이라고 렌던 의원은 말했다. "모든 사람들에게 옷과 집, 일자리를 제공했지만 그들이 불행하다면, 우리는 우리의 목표를 달성하지 못한 것이다"고 덧붙였으며, 입법자들은 정책 결정에서 행복을 우선순위에 두어야 한다고 말했다.

캘리포니아의 성인 4명 중 3명은 '매우 행복하다'거나 '꽤 행복하다'고 응답했으며, 26%는 '별로 행복하지 않다'고 답했다. 이러한 결과는 공공정책 연구소(Public Policy Institute of California)의 2023년 9월 조사에서 나왔다. 18세에서 34세 사이의 성인, 임차인, 고등학교 이상의 학위가 없는 사람들, 그리고 연간 가구 소득이 4만 달러 이하인 캘리포니아 주민들은 다른 그룹보다 덜 행복한 경향이 있다.

캘리포니아는 미국 내에서 새로운 길을 개척하고 있다. 미국 내 최소 12개 주 의회가 정신 건강 및 약물 남용 문제에 초점을 맞춘 위원회를 운영하고 있지만, 행복을 전문으로 다루는 위원회를 운영하는 주 의회는 캘리포니아가 유일하다고 주 의회를 위한 국가 컨퍼런스(National Conference of State Legislatures)가 밝혔다.

그럼에도 불구하고 공공 정책에 행복을 고려하는 것은 새롭지 않다. 남아시아에 있는 내륙 국가 부탄은 정책의 목표로 행복을 우선시하고 행복을 측정하는 도구로 '국민 총 행복 지수(Gross National Happiness Index)'를 도입한 헌법을 가지고 있다. 부탄은 주민들의 행복 수준을 조사하고, 건강 관리와 교육을 무료로 제공하며 문화 전통을 지키고 산림을 보호함으로써 행복을 증진시킨다고 부탄 왕국의 미국 총영사 푼초 노르부가 전했다.

정부는 모든 사람을 행복하게 만들 순 없지만 "행복을 추구할 수 있는 올바른 조건을 조성해야 한다"고 노르부는 말했다.

캘리포니아의 새 위원회 소속 의원들은 이번 주 여러 전문가들로부터 사람들을 행복하게 하는 요소와 공무원들이 어떻게 도울 수 있는지, 그리고 주 및 지방 정부의 역할에 대해 청취했다. 위원회는 아직 구체적인 해결책을 정하지 않았지만, 올해 8월 의회 종료 후 발견한 내용을 담은 보고서를 발표할 예정이라 렌던 의원의 대변인인 케이티 탤봇이 설명했다.

로스앤젤레스 카운티 산페르난도 밸리를 대표하는 민주당 의원 필라르 시아보는 위원회의 활동이 캘리포니아 청년들 사이의 심각한 정신 건강 위기를 해결하는 데 도움이 될 것으로 기대한다고 말했다. 그녀의 11세 딸은 학교에서 정신 건강 문제가 큰 고민거리라고 언급했다.

"지금 우리가 당면한 것은 진정한 위기 상황이다"라고 시아보는 말했다. "이 위원회의 활동이 바로 그 위기의 본질을 다루고 있다."

여가 활동, 사회적 관계, 삶의 상황이 사람의 행복에 기여한다는 연구 결과가 있다고 새크라멘토 주립대학의 행복학 교수 멜릭샤흐 데미르가 설명했다. 정부는 정신 건강 자원에 투자하고 녹색 공간을 접근하기 쉽게 만들며, 학교 교육을 통해 행복의 가치를 일찍부터 가르치는 등의 노력을 통해 행복을 높일 수 있다고 그는 말했다.

행복은 사람들이 투표에 더 적극 참여하고 창의력을 발휘하며 건강을 유지하는 등 여러 가지 긍정적인 효과를 가져온다고 그가 덧붙였다.

공공정책 연구소의 9월 조사에 따르면 성인 전반의 33%는 자신의 직업에 매우 만족하고, 31%는 여가 활동에 매우 만족하며, 44%는 주거에 대해 매우 만족한다고 답했다.

캘리포니아 주민들의 행복 수준은 팬데믹 동안 줄어들었으나, 그 감소에 대한 연구는 아직 진행 중이라고 조사 담당자인 마크 발다사레가 전했다.

먼저 기후 정책과 인권 문제에 앞장섰던 캘리포니아는 정책 결정에서 행복을 우선해야 한다는 점에서 세계의 많은 지역에 뒤처져 있다고 렌던 의원은 지적했다. 그는 유엔 지속 가능한 개발 솔루션 네트워크가 발표하는 연례 행복 보고서에서 영감을 받아 행복 위원회를 설립하기로 결정했다.

지난해의 보고서는 정부의 효율성에 대한 국민의 인식이 그들의 행복에 영향을 끼칠 수 있다고 밝혔다. 미국은 2020년부터 2022년 사이의 3년 평균 행복 순위에서 15위를 차지했다. 반면에 핀란드, 아이슬란드와 같은 스칸디나비아 국가들이 상위권에 올랐다.

렌던 의원의 행복 위원회 설립 결정은 '더 큰 그림'의 사회 문제에 초점을 맞춘 주 정책을 만드는 그의 방식에 부합한다고 오랜 노동 로비스트 크리스티나 바스 해밀턴이 평가했다. 사람들이 정부의 개입에 대해 다양한 생각을 가지고 있지만, 위원회 설립은 정부의 궁극적 목적을 상기시킨다고 그녀는 말했다.

"정부의 역할은 국민을 보살피는 것이다"라고 바스 해밀턴이 강조했다. "모든 공공 정책의 궁극적 목표는 행복한 시민을 가지는 것이다."

/ 글 Sophie Austin and The Associated Press & 조채원 기자

※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.