사업장의 리더들이 지난해에 직원들을 다시 사무실로 불러들이기 위해 분주했다. 이를 위해 그들은 직원들이 집에서 일하는 고립 상태에서 벗어나도록 다양한 유혹하는 전략을 시도했다. 일부 회사는 무료 점심을 제공했고, 또 다른 회사들은 사무실 복장 규정을 완화하거나 독자적인 근무가 가능한 공간을 넓히기도 했다. 하지만 하이브리드 근무가 일반화되고, 사장과 직원들 사이에 복귀 관련한 교착상태가 이어짐에 따라, 관리자들은 집과 회사라는 단순한 대립 구도를 넘어서 생각해야 한다고 사이클(CIC)의 창립자이자 최고경영자 Tim Rowe는 말한다.

사이클은 전 세계에 걸쳐 백만 평방미터 이상의 공유사무공간과 이벤트 공간을 관리하며, 2,300개가 넘는 기업과 14,000명이 넘는 직원들을 호스트한다. 로우는 사람들이 사무실 안에서 찾고 있는 것이 바로 세 번째 장소라고 포춘(Fortune)지에 밝혔다.

사회학자 Ray Oldenburg가 대중화시킨 '세 번째 장소(third place)'는 카페나 바처럼 대중이 모이는 장소를 의미한다. 여기서 '첫 번째 장소'는 집이고, '두 번째 장소'는 일터이다. 팬데믹이 길어지면서, 사무실에 출근하지 않고 집에서 머무는 사이에서 중간 지점을 찾는 것이 세 번째 장소로서의 일환으로 주목받았다. 로우는 관리자들이 지역 술집에서 행복한 시간을 보내는 것을 넘어, 사무실 자체 내에 세 번째 장소를 만드는 것이야말로 사무실을 다시 의미 있게 만드는 방법이라고 말한다. 그가 발견한 바에 따르면, 사무실에서 하루에 걸쳐 1,000건이 넘는 행사와 모임을 주최하는 것이 다양한 팀의 직원들을 결속시키고, 평소 만나보지 못했을 다른 사람들과 아이디어를 공유할 기회를 마련한다. 최근에 열린 한 모임에는 몇 백 명의 사람들이 참여해 태양 에너지에 대한 다양한 소주제에 대해 토론하고, 함께 어울리고, 오픈바도 마련되었다. 원격 근무가 증가함으로써 협업이 큰 타격을 입었고, 하이브리드 업무 환경에서는 자연스럽게 이루어지지 않는 경우가 많다.

로우는 사회적인 행사를 사무실로 끌어들임으로써 이러한 상황을 바꿀 수 있다고 말한다. 이러한 활동은 오픈 바를 곁들인 패널 토론, 관련 없는 주제에 대해 발표하며 케이터링 점심을 제공하는 것, 또는 사원들이 사교할 기회를 가진 채 대화를 나누기 위해 게스트 스피커를 초대하는 것 등을 포함할 수 있다. 그의 말에 따르면, 중요한 것은 가끔 생산성을 잠시 뒷전으로 할 수 있는 환경을 만드는 것이다. '우리가 '커뮤니티 만들기' 또는 '문화 조성하기'라고 부를 것들에 답한다고 로우는 말한다.

하버드 경영 리뷰 분석 서비스(Harvard Business Review Analytic Services)의 조사에 따르면, 종업원의 약 90%가 대면 사무실 경험을 어느 정도는 원하는 것으로 나타났다. 이들은 사무실에서 발휘되는 사회적, 협력적, 커뮤니티적 요소를 원한다. 그리고 리더들 역시 분명 사무실에서 직원들이 근무하는 것을 바란다. 대면 협업은 혁신에 더 나은 결과를 가져온다는 연구 결과 및 벤 웨버(Ben Waber)와 같은 최고의 행동 연구자들이 이야기한 것처럼, 리더들은 '물리적인 사무실을 경영 도구로 사용해야 한다'고 볼 수도 있다.

로우는 사무실 내에서 세 번째 장소를 조성하는 것이 혁신에 중요할 뿐만 아니라, 사무실 복귀를 압박하는 대신 보상적인 방법을 제공한다고 주장한다. '우리 대부분은 사회적 접촉에 대한 근본적인 욕구를 가지고 있으며, 사무실 환경이 그 욕구를 충족시킨다면, 사람들은 사무실로 오고 싶어할 것'이라고 로우는 표현한다.

구글(Google)과 같은 일부 대기업은 이미 오래전부터 직원들에게 '세 번째 장소'로서의 사무실 경험을 제공하고 있다. 예를 들어 구글은 생각의 리더들, 작가들, 배우들, 그리고 창조적인 인물들을 초대해 일종의 비공식적 인터뷰를 진행하는 '구글 토크스(Google Talks)' 시리즈를 개최한다.

작년에, 보험 거대 기업 알스테이트(Allstate)는 전 세계 15개의 사무실을 새롭게 디자인했다. 이 회사는 사무실을 '팟(pods)'이라고 부르며, 집중 근무를 위한 조용한 공간, 행사를 위한 개방된 협력 공간, 그리고 사교적인 연결을 위한 카페 공간 등을 갖추었다. 이러한 변화는 사무실 내부의 세 번째 장소로 볼 수 있다. 알스테이트의 인사 담당 최고책임자인 밥 투헤이(Bob Toohey)는 '거리 카페에 들어가는 것처럼, 우리는 그런 분위기를 조성하길 원한다'고 말했다. 그는 회사가 사무실을 단순히 일을 위한 장소가 아니라 여러 이유로 모이는 종업원 커뮤니티의 장으로 생각한다고 말했다.

'우리는 유연성 있는 환경을 만들고자 하며, 사람들이 사회적으로 어울리고 아이디어를 공유하며 의미 있는 일을 할 수 있는 곳으로 여기에 오길 원한다'고 그는 덧붙였다. 회사는 전 세계의 회사 리더들이 창의적인 방식으로 팀과 다른 사람들을 사무실로 데려올 수 있도록 1천만 달러를 할당했다. 일부 팀은 스포츠 이벤트 관람 파티를 열었고, 다른 팀은 후배 직원을 위한 경력 학습 및 개발 세션을 조직했으며, 전략적 사고를 촉진하기 위해 레고 빌딩 행사도 진행했다. 투헤이는 '그런 이벤트를 주최하며 모인 사람들 주변의 에너지를 볼 수 있다'고 말했다.

그는 최근 직원 설문조사에서 약 90%가 팀과 연결됨을 느끼고, 약 65%가 팀 간 연결됨을 느끼는 것으로 나타났다고 전했다. 그는 사무실 내 세 번째 장소의 환경을 조성한 것이 연결감을 만들고 사람들이 개인적으로 일하러 사무실로 오도록 한 것에 큰 도움이 되었다고 말한다. '우리는 모든 사람들이 서로 연결될 수 있는 간단한 방법을 만들고 싶다. 올바른 방향으로 나아가고 있다고 생각한다'고 투헤이는 희망을 나타냈다.

/ 글 Trey Williams 기자 & 포춘코리아 조채원 기자

※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.