[사진 AARON SCHWARTZ/NURPHOTO VIA GETTY IMAGES]

보잉사가 스핏 에어로시스템즈를 인수하기 위한 논의를 진행 중이라고 한다. 이는 737 맥스 항공기에 영향을 미치는 품질 문제를 일으킨 주요 공급업체를 자사의 품으로 다시 받아들이려는 움직임이다.

보잉사는 금요일 성명을 통해 보잉과 스피릿 에어로시스템즈의 제조 운영을 다시 하나로 통합하는 것은 항공 안전을 강화하고 품질을 개선함으로써 고객, 직원, 주주들의 이익에 부합할 것이라고 말했다.

2005년에 보잉에서 분사된 스피릿을 재인수하는 것은 미국 항공기 제작사가 생산 결함에 따른 공급망 안정화를 위해 지금까지 취한 조치 중 가장 결정적인 단계가 될 전망이다. 가장 최근이자 심각한 사례는 1월 초에 737 맥스 9 형 항공기가 비행 중에 큰 선체 패널을 잃어버린 것이었다. 이 기체는 스피릿에서 제작되었지만, 보잉은 안전과 올바른 생산 프로토콜에 대한 최종 책임은 항공기 제조사에 있음을 밝혔다.

이와 관련해 스피릿도 별도의 입장을 발표하여 협상 중임을 확인했다. 이 소식은 월스트리트 저널(Wall Street Journal)과 블룸버그(Bloomberg)에서 먼저 보도되었다.

시간 외 거래에서 스피릿의 주식은 15% 상승한 후 추가적으로 2.2% 올랐고, 시가 총액은 대략 38억 달러에 달한다. 반면 보잉의 주가는 금요일에 1.8% 하락했으며 올해 들어서는 약 23% 하락하면서 다우 존스 산업 평균지수 다운 존스(Dow Jones Industrial Average) 중 최악의 성과를 보여주고 있다.

캔자스주 위치타에 기반을 둔 스피릿은 북아일랜드에 있는 에어버스 SE를 위한 날개 생산 사업부의 매각도 검토 중이라고 한다. 이에 정통한 소식통에 따르면 현재 이 거래와 관련된 협상은 비공개로 진행되고 있다고 한다. 유럽의 항공기 제조업체인 에어버스는 이 사업부를 인수하기 위한 사전 논의를 스피릿과 진행한 바 있다고 한다.

스피릿의 위치타 사업부를 보잉에 매각하는 것은 힘든 시기를 겪고 있는 스피릿에겐 큰 이득이 될 것이고, 보잉에게는 주요 공급업체가 겪고 있는 문제를 해결할 수 있는 기회를 줄 것이라고 버티컬 리서치 파트너스의 분석가 롭 스탈러드(Rob Stallard)는 말했다. 하지만 이러한 통합은 회사들이 엄격한 규제 감독 하에서 품질 관리와 안전 문화를 강화하려는 노력을 하는 중에 방해가 될 수 있을 것이다.

스피릿이 보잉사에서 분리된 후 사모펀드 투자자들에게 매각됨으로써 사모펀드 투자자들에게 매각되어, 보잉사는 거의 80년 동안의 친분을 끝냈다. 이는 보잉사가 자산을 매각하고 이익을 더 많이 남기고자 하는 전략의 일환으로 이루어졌다.

그러나 이러한 매각은 스피릿을 보호막 없이 혼자 남겨두었고, 특히 팬데믹과 같은 큰 위기에 처했을 때 스피릿은 자체 재정적인 어려움을 겪어야만 했다. 2020년 최악의 시기에는 스피릿이 직원 6,800명을 해고하고 급여를 받는 근로자들의 근무 시간을 주 4일 근무로 줄여 현금을 확보해야 했다.

스피릿은 현재 보잉의 전 경영진 출신인 팻 샤너핸(Pat Shanahan)이 이끌고 있어, 두 회사가 보다 긴밀하게 협력하고 있다는 징후가 나타나고 있다. 지난해 스피릿은 자사의 재정적 어려움을 해결하기 위해 보잉과의 주요 계약을 재조정했다.

보잉은 현금 지원과 스피릿의 계약 조건을 개선하기 전까지 미국 항공기 제조업체의 787 드림라이너의 앞부분 콘을 만드는 계약에서 여러 해 동안 손실을 보아왔다. 스피릿은 또한 A220과 A350 프로그램에서 손실을 줄이기 위한 에어버스와의 계약 협상도 진행 중이다.

보잉은 스피릿의 가장 큰 고객이며, 지난해 수익의 64%를 차지했다. 에어버스는 두 번째로 큰 고객이며 19%를 기록했다. 스피릿은 에어버스 제품 라인 전반에 걸쳐 부품을 만들며 특히 2020년에 인수한 봄바디어로부터 빌려온 벨파스트 공장에서 A220의 날개를 제작하고 있다.

보잉과 스피릿은 특히 1월 5일의 사고 이후 부터 견고한 품질 관리에 대한 엄격한 점검을 받고 있다. 스피릿은 대부분의 737 맥스 비행기 선체를 조립한 뒤 워싱턴 주 렌턴에 있는 보잉 공장으로 철도를 통해 최종 조립을 위해 운송한다.

미국 수사관들은 사고 당시의 항공기의 문 플러그가 고객에게 인계될 때 중요한 고정 볼트 4개가 빠져 있었을 가능성이 높다고 밝혔다.

이 사건은 스피릿이 제공한 후압력 격벽에서 발생한 드릴링 실수 등, 보잉의 전 에어로스트럭처 유닛과 관련된 일련의 품질 결함에 대한 마지막을 장식했다. 이는 작년에 보잉의 현금 흐름에서 가장 중요한 부문인 737 맥스 인도를 늦췄던 것이다. 2023년 초에는 다른 문제로 꼬리부분 핀 조정에도 영향을 줬다.

— Siddharth Vikram Philip, Brooke Sutherland, Catherine Larkin의 도움을 받음

/ 글 Julie Johnsson, Ryan Beene, Bloomberg & 이세연 기자

※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.