[사진 COURTESY OF GLASSDOOR]
크리스천 서덜랜드-웡(Christian Sutherland-Wong)은 글라스도어(Glassdoor)에서 다양한 직책을 거친 끝에 2020년 1월 CEO로 취임했다. 그는 COO, 제품 책임자, 회장 등을 역임했다. '회사를 이끌기 시작한 이 시기가 매우 흥미로웠습니다'라고 그는 언급하며, 지난 4년 동안 많은 변화가 있었으며 좋은 점도 많았다고 포춘지와의 인터뷰에서 밝혔다.
특히 글로벌 기업들이 유연성에 더욱 관심을 갖게 된 점을 들 수 있다. 글라스도어는 포춘지에 사무실을 더 이상 운영하지 않고 원격 중심으로 전환할 계획이라고 독점적으로 전했다. 실제로 글라스도어는 시카고와 샌프란시스코에 있는 마지막 사무실도 곧 문을 닫고, 앞으로는 원격 우선 회사로 거듭날 예정이다.
글라스도어는 2020년 3월 3일부터 원격으로 운영을 시작했는데, 당시 미국에서 코로나가 급격히 퍼지기 시작한 지역 중 하나였던 베이 지역 본부가 이를 주도했다. '우리와 같은 다른 회사들도 집에서 일하면서 생산성이 떨어지지 않는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다'라고 서덜랜드-웡은 회상한다. '이전에는 대면 협업이 필수적이라고 생각했던 사무실 중심의 회사였죠.'
그러한 신념이 잘못되었다는 사실이 드러나자 글라스도어는 과거를 돌아보지 않았다. '원격으로 일하면서도 우리는 매우 생산적일 수 있었고, 이 사실이 직원들에게도 긍정적으로 받아들여졌습니다. 또한 이전에는 접근하지 못했던 폭넓은 인재 풀에 닿을 수 있었죠'라고 그는 말한다. '이는 인재 채용에 있어서 우리에게 큰 도약이었습니다.'
이제 회사의 직원 중 3분의 2 이상이 사무실이 있는 지역으로부터 출퇴근할 수 없는 거리에 살고 있기 때문에 원격 근무 방식으로 확고히 전환했다. '결국에는 사무실 자체가 필요 없다고 생각합니다. 우리에게 더 중요한 것은 사람들을 모아 관계를 쌓을 수 있는 큰 행사 공간입니다.'
글라스도어는 원격 우선 방식을 채택한 다른 회사들에 대한 리뷰를 통해 이 같은 접근방식의 유효성을 확인했다. 서덜랜드-웡은 회사가 과거 주 5일 근무를 기대했었다면서, 이러한 변화는 피할 수 없는 선택이었다고 설명했다. 심지어 CEO인 그도 사무실에 일주일에 한 번만 나간다고 말했다.
사이트에서 나온 이야기를 보면 원격 및 하이브리드 근무에 대한 논의가 계속 뜨겁다. '일반적으로 근로자들은 유연성을 원합니다. 사무실에 나가 동료들과 소통하고 싶어하는 근로자도 있지만, 전체적으로 보면 원격 근무를 선호하는 경향이 강합니다'라고 서덜랜드-웡은 말한다.
회사들의 반응과 후퇴를 지켜보는 것도 흥미로웠다. '팬데믹 초반에는 많은 대형 기술 기업들이 원격 근무를 받아들일 것으로 예상됐지만, 이제 대부분의 기업이 최소 주 몇 일은 사무실로 복귀하도록 지시하고 있습니다. 이는 원격 근무로도 많은 일들을 할 수 있지만, 특정한 연결고리와 아이디어 교환의 기회를 잃었기 때문일 것입니다. 대형 기술 기업들이 이러한 이유로 방향을 다시 조정한 것 같습니다.'
그러나 글라스도어와 같은 작은 기술 기업들은 여전히 많은 이점을 누리고 있다. '신중하게 접근한다면, 원격이나 비동기적으로도 효과적인 작업이 가능합니다. 글라스도어는 이것이 우리에게 맞는 결정이라고 믿으며 원격 근무 방식을 적극적으로 수용했습니다.'
근로자와 경영진의 원하는 바 사이에서 종종 불일치가 있지만, 근로자들은 일단 리더의 지시에 따를 가능성이 높습니다.
'2021-2022년 글라스도어 피드백과 2023-2024년 사이의 감정에는 확연한 차이가 보입니다.' 라고 서덜랜드-웡은 말한다. '처음에는 기술 분야에서 경제적인 호황을 보며 근로자들에게 많은 기회가 주어졌고 직원 이동도 활발했습니다. 하지만 2023년부터는 수십 만 명의 기술 근로자들이 해고되고 채용 수요가 냉각되면서 근로자들이 직장을 옮기지 않고 현 상태를 유지하려는 경향이 두드러졌습니다. 안정된 일자리를 갈망하며 해고에 대한 불안감에 휩싸여 있는 것이죠.'
서덜랜드-웡은 직접 만나는 것만큼 상사와의 연결을 맺고 배움을 얻는데 비할 데가 없다는 것을 인정하며 말을 이었다. '원격 근무를 받아들이는 것이 완벽하지는 않습니다. 우리는 사무실에서의 재미와 동료와의 친밀한 공간에서 얻을 수 있는 비공식적인 학습 기회를 포기하는 대가를 치르고 있습니다.'
특히 신입사원 교육에 있어서 그는 '아직 완벽하지 않다'고 언급하며 '모든 부분을 해결하지는 못했지만, 세심한 노력과 관리자의 적극적인 관심을 통해 대부분의 문제를 해결할 수 있을 것으로 확신합니다. 잘못될 여지는 여전히 남아 있지만, 이를 잘 이해하고 관리한다면 성공적일 수 있을 것입니다.'라고 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 글라스도어 CEO는 원격 근무의 많은 이점에 만족하고 있다. '다양한 유연성의 혜택과 전 세계 인재 풀로부터 인재를 끌어들일 기회가 있습니다. 우리는 아직 해결해야 할 문제를 알고 있으며, 대면해서 처리하는 것이 더 좋은 일들도 있습니다. 하지만 우리는 그런 문제들을 리스 기간을 연장하는 대신 원격 기능으로 극복하기를 바랍니다.'
Jane Thier 기자 & 이세연 기자
※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.