/ 포춘코리아 전유원 기자 yuwonchun@gmail.com

기업 내부 직원들의 경고가 무시당하는 사례는 기업 역사상 늘 일어났었으며, 이는 종종 큰 파장을 일으켰다. 테라노스(Theranos), 아보트 영양(Abbott Nutrition), 웰스 파고(Wells Fargo) 사태가 대표적인 예이다. 그럼에도 일부 기업은 직원들의 우려를 여전히 반복적으로 경시하거나 충분히 심각하게 받아들이지 않고 있다.

지난주에는 월스트리트 저널(The Wall Street Journal)과 뉴욕 타임스(The New York Times)가 메타(Meta)가 양육자가 관리하는 인스타그램과 페이스북 계정에 나오는 아동 인플루언서들을 보호하지 못하고 있다는 의혹을 조사했다. 이런 계정은 처음엔 어린 연령대의 사용자의 모델 경력을 쌓거나 의류 브랜드로부터 혜택을 얻고자 시작되었을 수 있다. 그러나 이에 대해 뉴욕 타임스는 이것이 곧 아동에게 성적 호감을 느끼는 성인 남성들의 어두운 세계로 연결되기 쉽다고 전했다. 메타에서는 인스타그램의 콘텐츠 수익화 기능을 두고 이를 통해 강력한 보호 방안을 마련해야 한다고 우려의 목소리를 내었다. 그러나 월스트리트 저널에 따르면, 메타는 부적절한 콘텐츠와 상호작용을 차단하지 못하는 자동 안전 시스템을 도입했다.

보잉(Boeing)의 737 맥스(737 Max) 기종의 문제점으로 진행된 FAA 조사에서는 보잉 직원들이 자사의 안전 관련 익명 신고 프로그램을 믿지 못하는 것으로 드러났다. 이 프로그램은 2018년과 2019년의 잇따른 맥스 비행기 추락 사고에 따른 것이었다. 당시 당국은 보잉의 기업 문화가 내부 고발을 억압하고 리더십이 직원들의 걱정을 제대로 다루지 않거나 무시했다고 발견했다. 보잉의 고유 기체 공급업체인 스피릿 에어로시스템즈(Spirit AeroSystems)에서도 최근 품질 관리에 대한 경고가 생산 일정의 압력 때문에 무시되고 있다고 주장한 바 있다.

메타는 과거에도 안전 문제에 대한 직원들의 불만을 경시하거나 무시해왔다는 비난을 받았다. 이는 기업의 근본적인 도덕적 리더십 교훈을 놓쳤음을 나타낸다고 산타클라라 대학교 마르쿨라 응용윤리 센터의 앤 스킷(Ann Skeet) 선임 디렉터는 말한다. ‘사람들이 문제를 제기할 때, 그것은 기대를 재설정하고 기업 문화를 명확히 할 기회가 된다. 하지만 회사 측에서 문제를 계속 진행시킨다면, 실제로 다른 가치가 적용되고 있음을 보여주는 것’이라고 그녀는 언급했다.

또한, 스킷은 메타의 알고리즘 의존이 바로 이러한 단기 이익과 효율성을 우선시하는 가치를 보여준다고 지적한다. 기술이 무오류에 이를 정도로 발전하지 못했기 때문이다. 소프트웨어에 의존하기보다는, 어린이의 계정을 운영하는 부모들을 금지하는 것이 더 효과적일 것이라고 그녀는 강조한다. 월스트리트 저널에 따르면, 직원들은 아동 인플루언서 계정을 운영하는 부모에게 회사가 활동을 감시할 수 있도록 등록을 요구할 것을 제안했다.

스킷은 메타가 아동 중심 인플루언서 영역에서 철수해야 한다고도 주장한다. 증거자료에 따르면 메타가 선호하는 방식이 어린 사용자들을 대상으로 하는 유혹들을 막는 데 실패하고 있다. ‘메타의 브랜드 가치는 제품 사용자들에게 나타나는 최악의 결과와 점점 더 연결되고 있다’고 그녀는 말한다. 스킷은 메타의 제품을 사용하는 청소년들의 성적 착취 문제를 논의하기 위해 미 상원 법사위원회에 출석한 마크 주커버그(Mark Zuckerberg) CEO를 언급하며, ‘이것은 어떤 면에서도 책임 있는 리더십이 아니다. 가치 면에서든, 실적 면에서든 마찬가지’라고 언급했다.

컨설팅 회사 포레스터(Forrester)의 분석가 알라 발렌테(Alla Valente) 역시 사기나 도덕적 위반 같은 문제에 직원들의 우려를 제대로 듣지 않고, 발생하는 문제를 보고하는 뚜렷한 과정을 마련하지 않는다면 기업들이 큰 위험을 감수하게 될 것이라고 경고한다. 그녀는 이를 거래서류에 공시할 위험을 일부러 수용하거나, 수상한 자산에 크게 투자하는 것과 유사하다고 말한다. 기업의 부도덕이나 태만이 널리 알려지는 것은 피할 수 없는 일이며, 발렌테는 최종적으로 '이자를 포함한 대가를 치르는 것'과 같다고 말했다.

다른 한편으로, 내부고발자를 진지하게 대하는 리더들은 회사의 윤리적 가치를 강화하며, 사기를 높이고, 연구에 따르면 벌금과 소송의 전반적인 감소를 기대할 수 있다. 내부고발은 활발한 기업문화의 징표인데, 문제를 지적하는 대부분의 직원들은 회사를 개선하고자 하는 오랜 근무 경력을 가진 직원들이라고 발렌테는 밝혔다. 그녀는 '조치를 취하지 않는다면, 문제를 조용히 해결하는 것보다 훨씬 더 나쁜 상황이 발생할 수 있다'고 언급하며, '문제를 찾았고 이제 고치겠다고 크게 발표할 필요는 없다. 그저 조용히 고치면 된다'고 덧붙였다.

FAA의 보고서에 대한 반응으로 보잉은 성명을 통해 '모든 직원이 자신의 목소리를 나누고 공유할 수 있도록 하는 안전 문화를 촉진하기 위해 중요한 조치를 취했지만, 여전히 할 일이 남아있다'고 말했다. 메타는 성명을 통해 인스타그램이 13세 미만 미성년자를 대표하는 계정은 부모나 관리자가 적극적으로 관리해야 한다는 규칙을 강조했다. '그 이상으로, 우리는 잠재적으로 의심스러운 행동을 보이는 계정이 우리의 수익화 도구를 사용하는 것을 방지하고, 그런 계정이 구독 콘텐츠에 접근하는 것도 앞으로 제한하려고 계획하고 있다'고 메타는 전했다.

기업 리더들은 다양한 이해관계자들의 상충되는 압력을 균형 잡으며 결정을 내려야 한다. 하지만 스킷은 도덕적으로 잘못된 행위를 신속히 고치지 않는 기업의 수장들에게, 그들의 브랜드의 명성뿐만 아니라 그것을 위해 일하는 사람들에게도 손해를 주고 있음을 경고한다. '직원들에게 약속하는 브랜드의 이미지는, '나는 당신에게 좋은 환경을 제공할 것이며, 당신은 여기서 다른 곳으로 적용 가능한 기술을 배워 갈 것'이라는 것이다.'

실제로, 논란이 되는 기업에서 근무한 경험은 때때로 그들에게 의심스러운 습관과 원칙이 있다고 여겨지게 할 수 있다. 스킷은, 실리콘 밸리 경험이 자랑이 아니라,  '이들은 메타에서 근무한 경력을 가졌음에도 불구하고 고용주들을 설득해야 한다'고 말했다.