SK온이 미국 포춘(Fortune)지가 발표하는 ‘세상을 바꾸는 기업들(Change the World)’ 순위에서 공동 1위를 차지했다. 글로벌 배터리 제조사 중 역대 최고 순위다.

포춘은 지난 9월 27일(현지시간) ‘2023 세상을 바꾸는 기업들’ 명단을 공개하고 SK온을 완성차 회사인 테슬라(Tesla), 제너럴 모터스(General Motors), 전기차 충전소 기업인 차지포인트(ChargePoint)와 함께 ‘미국의 전동화를 이끄는 기업들’(The American Electrifiers)로 묶고 공동 1위에 선정했다.

포춘은 2015년부터 사회·환경에 미치는 긍정적 영향력과 이에 따른 사업적 성과, 혁신성 등을 종합적으로 평가해 매년 50여개의 혁신 기업 랭킹을 공개한다.

올해는 약 250개의 회사가 후보로 오른 가운데 총 59개의 회사가 순위에 올랐다. 우루과이의 이커머스 및 핀테크 기업인 메르카도리브레, 미국의 월마트와 스마트빌딩 솔루션업체 존슨컨트롤즈 등이 뒤를 이었다. 아시아에서는 SK온을 비롯해 7개의 회사가 이름을 올렸다.

SK온은 올해 혁신기업에 선정된 유일한 한국 기업으로, 국내 배터리 제조사 중 처음으로 포춘의 ‘세상을 바꾸는 혁신 기업’ 명단에 이름을 올리게 됐다.

또 공동 1위를 차지하며 글로벌 배터리 제조사 중에서 역대 최고 순위를 기록했다. 앞서 스웨덴의 노스볼트가 2022년 8위, 중국의 비야디가 2019년 3위를 차지한 바 있다.

포춘은 올해 혁신기업 공동 1위에 선정된 4개사를 가리켜 글로벌 넷제로(Net Zero) 미션 중 하나인 전기차 혁신을 선도하고 있으며 무엇보다 자동차와 가장 친숙한 나라인 미국의 전동화를 이끌고 있다고 평가했다.

특히 포춘은 SK온 선정 이유에 대해 “미국 배터리 제조업에 활력을 불어넣었다(jump-start battery manufacturing in the U.S.)”며 “2025년 SK온 공장들은 연간 미국에서 전기차 약 150만대분에 공급할 수 있는 배터리를 생산할 것”이라 말했다.

SK온은 현재 미국 조지아주에서 2개의 공장을 가동 중이다. 또 포드와 함께 켄터키주에 2개, 테네시주에 1개의 배터리 공장을 건설하고 있으며 현대자동차그룹과도 조지아주 바토우 카운티에 배터리 합작 공장을 세울 예정이다.

이들 공장이 완공되는 2025년 이후 SK온은 북미에서만 180GWh 이상의 배터리 생산 규모를 갖추게 된다.

SK온은 2019년 조지아주에 진출해 현재 미국 남동부 지역을 중심으로 하는 전기차 산업 벨트 조성에 첨병 역할을 해왔다. 팻 윌슨(Pat Wilson) 조지아주 경제개발부 장관은 SK온을 가리켜 “미국 배터리 산업 태동기의 첫 주자”라며 “미국 배터리 제조업의 풍경을 완전히 바꿔놓았다”고 말했다.

‘2023 세상을 바꾸는 기업들(2023 Change the World)’ 전체 순위와 관련한 이야기는 10월 말 발행되는 포춘코리아 2023년 11월호(통권 176호)에서 확인할 수 있다.

/ 포춘코리아 문상덕 기자 mosadu@fortunekorea.co.kr