우리금융지주 임종룡 회장의 행보가 연일 입길에 오르내리고 있다. 떠들썩했던 취임 과정과 금융위원장 출신이라는 무게감 탓도 있겠지만, 경쟁사들의 속내는 좀 더 복잡해 보인다.

이제 갓 취임 100일을 맞은 임 회장을 바라보는 시선은 다소 엇갈리는 듯 하다. 지난하기만 했던 내부 계파갈등을 종식시킬 최적의 인물이라는 평가가 여전한 반면, 오히려 금융당국과의 '밀월'이 문제를 더 악화시키는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나온다.

안팎의 관치금융 논란에도 불구하고, 우리금융 이사회가 내부가 아닌 '임종룡 카드'를 선택한 것도 다름 아닌 새로운 조직문화 구축을 통한 '파벌문화 해체'가 주된 배경이었다. 힘 있는 인사 영입을 계기로 '관치와의 결별'도 기대했을 터다. 

그도 그럴 것이 과거 한일-상업은행 출신의 계파갈등의 이면에는 관치금융이 뿌리깊게 자리하고 있다. 불과 수년전까지만 해도 우리은행을 비롯해 우리금융 계열사에서 임원 배지를 달려면 정치권 인맥은 필수라는 인식이 팽배했다.  

이는 과거 IMF 사태 이후 줄곧 정부가 대주주였던 탓이다. 우리금융이 실질적 민영 금융사로 자리매김한 것은 불과 2년여에 불과하다. 전임 손태승 회장은 이를 '완전 민영화'라 칭하며 정부와의 결별을 자축하기도 했다. 

그런 만큼 손 회장의 '불명예 퇴진'은 민영 금융사로서 첫발을 내딛었던 우리금융으로서는 뼈아픈 '사고'였다. 금융당국과 손 전 회장 간 갈등의 표면적 배경은 사모펀드 사태였지만, 결과적으로 관(官)에 의해 금융사 수장이 갈리게 되는 과거가 재현된 셈이기 때문이다. 

임 회장의 행보가 이목을 집중시키는 것도 이런 내막이 작용하고 있다. 일단 임 회장은 계파에서 자유로운 만큼 계열사 CEO를 비롯해 임직원 인사 기조에서 공정과 투명성을 전면에 내세우고 있다. 아직까지는 그렇다할 내부 잡음이 없다.

하지만 금융당국과의 밀착 행보를 바라보는 시각은 다소 엇갈린다. 당국과 관계 개선 차원에서 긍정적이라는 시각도 있지만, 가뜩이나 '이자 장사' 논란으로 정부로부터 미운털이 박힌 은행권에서 '자발적' 코드 맞추기라는 부정적 관전평도 나온다.  

실제 임 회장은 경쟁사인 이른바 5대 금융그룹(KB·신한·하나·농협·우리) 회장들 가운데 이복현 금융감독원장과 가장 빈번한 만남을 가졌고, 전세사기 피해 지원 등 금융당국의 의중을 파악해 가장 선제적으로 대책을 내놨다. '청년도약계좌' 등 정책성 금융상품 홍보에도 가장 적극적이다.

이후 우리카드도 업계 최초로 2200억원 규모의 '상생금융' 방안을 발표해 또 한번 이목을 집중시켰다. 사실 카드업계의 경우 정부의 수수료 인하 압박과 함께 빅테크들과의 '페이 경쟁'으로 수익성이 예전만 못한 상황이다. 때문에 우리카드 뒤를 이을 곳이 몇이나 될지 의문이라는 시각이 많다.

더욱이 올 초 윤석열 대통령의 '은행 서비스는 공공재' 발언 이후 은행권의 과점 해소 방안을 비롯해 주주 배당은 물론, 직원 성과급까지 개입하겠다고 나선 금융당국과의 '밀착 행보'를 바라보는 경쟁사들의 속내는 이유야 어쨌든 달가울리 만무하다.

물론 코로나19 팬데믹 기간 벌어들인 막대한 수익의 일부를 사회에 환원한다는 측면에서 우리금융의 행보는 일면 박수받아야 마땅하다. 하지만 임종룡號(호)의 초반 행보가 정부의 '코드 맞추기'로 비춰진다면 이제 막 쌓여가는 민영은행으로서의 역사를 퇴행시킬 수 있다는 점도 간과해서는 안될 것으로 보인다. 

우리금융은 최근 임 회장이 취임 100일을 앞두고 임직원 및 노조 간부들과 '특별한 한끼'를 함께 했다는 소식을 전했다. 합리적이고 따뜻한 리더십으로 후배들로부터 두터운 신임을 얻었던 금융위원장 시절의 임 회장의 소통 행보가 더 빈번하게 들려오길 기대한다.  

/ 포춘코리아 공인호 기자 ball@fortunekorea.co.kr