손태승 우리금융지주 회장이 장고 끝에 결국 연임 도전을 포기했다. 금융당국의 전방위 압박이 이어지면서 조직에 부담을 줘서는 안된다는 이사회의 판단이 작용한 것으로 보인다.   

18일 금융권에 따르면 오는 3월 임기만료를 앞둔 손 회장은 이날 오전 우리금융 이사회와 만나 '연임 포기' 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 이같은 입장 발표는 차기 우리금융 회장을 뽑는 임원후보추천위원회 첫 회동 직전에 나왔다. 

앞서 손 회장은 지난해 우리은행 라임펀드 불완전판매와 관련해 '문책경고' 상당의 제재를 받았다. 문책경고는 3년간 금융권 신규 취업이 제한되는 중징계로 연임 도전이 불가능하다. 이에 금융권에서는 손 회장이 제재 효력정지 가처분 신청과 함께 행정소송을 제기할 것이라는 관측이 제기됐다.

하지만 이후 김주현 금융위원장과 이복현 금융감독원장이 소송 제기 가능성에 대해 연달아 경고성 메시지를 내놓으면서 손 회장의 장고가 이어져 왔다. 급기야 지난해 말에는 '세대교체'를 이유로 용퇴를 결정한 조용병 신한금융지주 회장을 치켜세우며 손 회장의 거취를 우회적으로 압박하기도 했다. 

결국 손 회장이 연임 도전을 포기하면서 그룹 안팎의 관심은 차기 회장 후보군에 쏠릴 것으로 보인다. 후보군에는 이원덕 우리은행장과 박화재 우리금융지주 사업지원총괄 사장, 권광석 전 행장, 남기명 전 부행장 등이 내부 출신 유력 후보로 거론된다. 외부 출신으로는 임종룡 전 금융위원장과 조준희 전 기업은행장 등의 이름도 자천타천 거론된다.

임추위는 이날 회동에서 롱리스트(1차 후보) 10여명을 추린 뒤 이달 하순 숏리스트(최종 후보) 2∼3명을 확정할 예정이다. 통상 주주총회가 3월 말 열린다는 점을 감안하면 2월 말께는 최종 후보가 확정될 것으로 보인다.  

/ 포춘코리아 공인호 기자 ball@fortunekorea.co.kr